小智 公司章程可以分为初始章程和后续章程。初始章程指公司设立过程中制定的章程。后续章程指公司在成立之后，在公司存续期间的章程，可能仍为初始章程，也可能是经过修改的章程，我们重点强调的是后者。
对于公司初始章程的生效时间问题，有两种观点。一种观点认为，章程自发起设立公司的股东签字时生效；另一种观点认为，章程自公司成立时生效。
如果把两种观点对立起来看，那么两种观点都存在着不足。
第一种观点侧重于章程对公司发起人的约束力，忽视了章程与公司的对应关系。该观点主张章程自发起设立公司的股东签字时生效，实质是认为章程在公司成立之前已经生效，这忽视了章程与公司的对应关系，即章程的本质功能在于公司自治。公司设立和公司成立是两个不同的问题，公司设立是公司成立的前置程序，但公司设立并不必然导致公司成立，在公司是否成立不确定的情况下，公司章程已经生效，那么政府登记机关就没有必要对章程进行审查。
第二种观点侧重于公司法强调的章程对公司、董事、监事和高级管理人员的约束力，但忽视了章程在公司成立之前对发起人的约束力。公司法没有将设立公司协议书作为公司设立的必备文件，公司章程肩负起了即调整公司成立后的利益关系，也承担着调整公司设立过程中发起人之间的关系。如果公司章程在公司成立之后才能生效，那么公司设立过程中发起设立公司的股东之间的关系就不受章程的约束，公司设立秩序难以维护和规范。
如果把两种观点统一起来看，两种观点都是正确的。简单地说：
以发起方式设立的有限责任公司和股份有限公司，在规范发起人内部关系时，公司章程自发起设立公司的股东签字时生效；在规范公司外部关系时，章程自公司成立时生效。
以募集方式设立的股份有限公司，公司章程自发起设立公司的股东签字时，对发起人生效；在创立大会通过之后，公司章程对发起人、
认股人生效。
在规范公司外部关系时，章程自公司成立时生效。
（作者：周学，北京合川律师事务所合伙人、律师，北京企业法治与发展研究会研究员，专注于公司法、公司治理理论研究、公司治理诉讼和非诉法律服务。）
